Bulatan Sport – Juara dunia Formula 1 2026, Kimi Antonelli, menilai Max Verstappen sebagai pembalap yang paling berpotensi menyulitkannya mempertahankan gelar pada musim 2027. Pembalap Mercedes itu memperkirakan persaingan akan semakin ketat setelah Red Bull menunjukkan perkembangan signifikan sepanjang musim ini.
Antonelli menyampaikan pandangannya dalam konferensi pers di San Marino, Kamis (12/11/2026). Pembalap berusia 20 tahun tersebut mengakui Verstappen menjadi nama pertama yang muncul ketika membicarakan calon rival terberatnya musim depan.
Meski demikian, Antonelli tidak mengabaikan kekuatan Ferrari, McLaren, maupun rekan setimnya di Mercedes, George Russell. Ia berharap persaingan melibatkan lebih banyak tim yang mampu bertarung memperebutkan kemenangan.
Kimi Antonelli Waspadai Kemajuan Red Bull
“Jika harus memilih satu pembalap, saya akan menyebut Max. Dia yang mungkin paling menyulitkan,” kata Antonelli, dikutip dari laman Formula1.com.
Penilaian itu tidak terlepas dari kebangkitan Red Bull pada paruh kedua musim 2026. Tim asal Milton Keynes tersebut sempat mengalami kesulitan pada awal musim, sebelum sejumlah pengembangan mobil membantu meningkatkan daya saingnya.
Verstappen membutuhkan lima seri untuk meraih podium pertamanya pada 2026. Pembalap asal Belanda itu kemudian harus menunggu hingga seri ke-16 untuk kembali memenangkan balapan utama.
Namun, performanya membaik setelah jeda musim panas. Verstappen berhasil naik ke posisi kedua klasemen pembalap, sebuah perkembangan yang sebelumnya tidak diperkirakan berjalan semulus itu oleh dirinya sendiri.
Perubahan tersebut menjadi perhatian Antonelli. Ia melihat Red Bull terus memperkenalkan pembaruan mobil yang membantu tim memperkecil ketertinggalan dari Mercedes.
Pada GP Meksiko, Verstappen bahkan memenangkan balapan ketika Antonelli mengamankan gelar dunia melalui finis ketiga. Pembalap Red Bull itu kemudian menunjukkan kemampuan bangkit dengan finis kedua pada GP Brasil setelah memulai balapan dari posisi ke-21.
Baca Juga: Norris Menang F1 Brasil 2026, Verstappen Naik dari P21 ke P2
Antonelli juga memperhitungkan pengalaman Verstappen dalam persaingan gelar. Juara dunia empat kali tersebut hanya kalah dua poin dalam perebutan gelar musim 2025.
Dengan perkembangan Red Bull menjelang akhir 2026, Antonelli memperkirakan Verstappen akan kembali menjadi lawan yang sulit ketika musim baru dimulai.
Ferrari, McLaren dan Russell Juga Diperhitungkan
Meski menempatkan Verstappen sebagai ancaman utama, Antonelli tidak menganggap pertarungan gelar 2027 hanya akan melibatkan Mercedes dan Red Bull.
Ia melihat persaingan antartim papan atas sudah semakin dekat dibandingkan awal musim 2026. Ferrari dan McLaren juga menunjukkan kemampuan memenangkan balapan, meskipun penampilan keduanya belum konsisten sepanjang musim.
Ferrari mencatat dua kemenangan pada 2026, sedangkan Lando Norris menyumbangkan tiga kemenangan untuk McLaren hingga GP Brasil.
Menurut Antonelli, McLaren sempat mengalami periode perkembangan yang sangat baik sebelum menghadapi sejumlah kesulitan. Namun, tim tersebut kembali menunjukkan peningkatan pada bagian akhir musim.
Ferrari juga tetap diperhitungkan melalui Lewis Hamilton dan Charles Leclerc. Keduanya memiliki pengalaman dan kemampuan bersaing di barisan depan ketika mobil tampil kompetitif.
Selain para pembalap dari tim rival, Antonelli memasukkan George Russell dalam daftar calon penantang. Rekan setimnya itu diperkirakan kembali berusaha memenangkan gelar dunia pertamanya setelah menghadapi musim yang tidak berjalan sesuai harapan.
Antonelli berharap Hamilton, Leclerc, Russell, Verstappen, Norris, dan dirinya dapat bersaing lebih dekat pada 2027.
Baca Juga: Team Order Mercedes Jadi Opsi Bantu Russell Kejar Verstappen
Peningkatan kekuatan tim-tim rival juga membuat posisi Mercedes tidak lagi sedominan pada awal musim 2026.
Antonelli mengakui bahwa sejumlah pembaruan Mercedes tidak selalu memberikan hasil yang diharapkan. Sebaliknya, beberapa pesaing berhasil memperkecil jarak melalui pengembangan mobil sepanjang tahun.
Kondisi tersebut menjadi salah satu alasan Antonelli memperkirakan persaingan gelar musim depan berlangsung lebih terbuka.
Antonelli Ingin Pertahankan Gelar Dunia F1
Antonelli memasuki musim 2027 dengan status juara dunia bertahan setelah mencatat pencapaian bersejarah bersama Mercedes.
Pembalap Italia itu memastikan gelar dunia pertamanya pada GP Meksiko, Minggu (1/11/2026). Finis ketiga di belakang Verstappen dan Hamilton sudah cukup untuk mengunci gelar sebelum tiga seri terakhir musim berlangsung.
Antonelli meraih sembilan kemenangan dan tujuh podium tambahan sepanjang musim hingga memastikan gelar tersebut. Pada usia 20 tahun, ia menjadi pembalap termuda yang pernah memenangkan Kejuaraan Dunia Formula 1.
Meski telah mencapai target besar dalam kariernya, Antonelli menyatakan motivasinya tidak berkurang. Ia justru merasa semakin ingin merasakan kemenangan setelah berhasil menjadi juara dunia.
Antonelli juga menilai perubahan regulasi 2027 akan memberikan tantangan baru. Ia memperkirakan setiap tim harus bekerja keras memahami karakter mobil dan menemukan tingkat performa terbaik sejak awal musim.
Mercedes masih memiliki tiga balapan terakhir pada 2026, yakni GP Las Vegas, Qatar, dan Abu Dhabi. Antonelli ingin menggunakan periode tersebut untuk menjaga daya saing tim sekaligus mempersiapkan pengembangan menuju tahun berikutnya.
Ia mengakui upaya mempertahankan dominasi tidak mudah karena keterbatasan anggaran dan waktu pengujian aerodinamika tetap harus diperhitungkan.
Bagi Antonelli, gelar 2026 menjadi awal dari tantangan baru. Keberhasilan mempertahankan gelar pada 2027 akan bergantung pada persiapan Mercedes dan kemampuannya menghadapi Verstappen serta para pembalap dari tim papan atas lainnya.
